前言
東方看待人、看待身體的方式，顯然和西方大不相同，然而現代教育以西方文化為主，以致於老祖宗是如何來看待我們的身體，除少數專研傳統文化者外，一般人所 知不多，而這當中絕大多數是將古人的智慧當成學問來研究，能身體力行，體會箇中三昧者，實如鳳毛麟角；不可諱言，西方文化有其特長，她帶來科技、醫學等方 面的進步，是有目共睹的，在微觀、物化之下，人被切割，似乎不再是個整體，也讓人覺得若有所失，遺漏了些什麼。這失落的部分在東方的傳統裡，似乎可找到些 端倪。東方身體文化的特色與西方最大的不同，在於氣、經絡系統、臟腑功能、與身心的互為影響，這裡我們以比較宏觀的角度，也就是精、氣、神三個層面來談。
古時的中國，將人分成精、氣、神三個層面來討論；精是指物質層面（嚴格說，是指物質的精華面），神是指精神層面（古時也常用心、性來描述），氣則是心物之間 的橋樑，是動力系統，現代也習慣以能量名之；所謂健康便是這三個層面的和諧、平衡發展，人欲無病，延年益壽，就得從這三個層面著手。
煉精化氣
在身體層面上（精），現代人多以汽車代步，加上休閒活動也以靜態為主，身體活動普遍不足，以致關節僵硬，肌力、肌耐力差，所以當以鬆筋活節、增加肌力、肌 耐力為先；至於體力勞動者，往往因不當或過度地使用肢體，而造成肌腱、韌帶、骨膜的傷害，而使關節提早退化，所以一方面要學習肢體的鬆柔，進而練習接骨鬥 榫，使力量得以完全發揮，而不困在肌肉關節裡，並能以最輕鬆省力的方式來執行肢體的活動，如此便能達到身體初步的鬆活圓柔，及太極拳所謂的節節貫串，漸漸 地，便能使氣機周流全身而沒有阻礙。
煉精化氣，也就是身體要得到充分與正確鍛鍊，才能得到進一步轉化﹔現代物理學已證實，物體可由其震動頻率與能量狀況來描述，每一種物體都有其特殊的震動頻 率，乃至每一種細胞也都有其特有的震動頻率，物體由固體轉變成液體、氣體，我們也可說是震動頻率由低到高的過程，震動頻率越高，內蘊的能量狀態就越高，其 活動也就越自由，整個修練的過程，也可簡單的描述成震動頻率與能量的提昇，古人所謂羽化成仙、白日飛升、化虹光身等，雖未能得到證實，但也說明這是一種能 量昇華，將身體轉化成更輕質、更高能的狀態。
物體越笨重，其震動頻率越低，身體在透過運動後，會漸漸打破原有的凝滯，經過日積月累的磨練，不斷地深入，直達身體的內部、臟腑，乃至每個細胞，這也就是熊衛老師常講的運陰中之陰、運髓之義。髓者，骨髓也，髓海也（腦脊髓）。
這階段的困難有二：一是中道而止，未能鬆到內裡，運陰中之陰；二是鬆雖鬆矣，卻顯得軟弱無力，無法進一步昇華，以發動氣機（煉精化氣），這部份就與心性、觀念有關，後敘。
這階段主要是突破身體的障礙，解脫形質之累，在身體極度的酸楚、不適、疲累之下，是否能放下對身體的執著，放得下，身體就能得到進一步的轉化（煉精化氣）。
煉氣化神
中國人講的氣，不像西方人的習慣是專指某一樣可定義的「東西」，所以品目繁多，諸如中氣、宗氣、營氣、衛氣、榖氣、血氣、太和之氣、洪蒙之氣、先天氣、後 天氣、、、，在此不做進一步的探討，簡單說，氣就是一種生機，一種活力、活潑潑的、生意盎然的感覺；退一步說，氣是除五官（眼耳鼻舌身外）的一些感覺，可 能是冷、是熱、是麻、是磁力、是靜電的感覺，可能在體內，也可能延伸到體外。
諸家氣法，各有殊勝處，或觀想、或守竅，或意導，總不免落於有端，終為氣之所拘，難以進一步煉氣而化神；太極拳十三勢行功心解有言：「全身意在精神不在氣，在氣則滯」；滯者，停滯不前也。是以煉氣法門，應純任自然，勿忘勿助，萬物自可各安其位，一氣流行，生生不息。
至 於氣機之發動，孫錄堂言：「是動而後覺，非覺而後動也」，實可深玩之，更非努力使氣而致動也。至於身體未鬆透之前的動，是氣過阻塞之經脈而使動也，也是勿 忘勿助，鬆之又鬆，自可通行無礙。氣機發動還有諸多內景現象，還得請教明師益友，以辯真偽，不論真偽，有之勿喜，無之勿憂，根據師門口傳心授，只是一股傻 勁練下去，功夫無息法自休。
煉神還虛
以上是屬於修命（生理層面），煉神即是修性，性命雙修即是練功的過程，神須貫串其中，無神，精難以化氣，氣不得化神；神就是心法，具體來說，就是心態、觀念，也可說是一種心境。
以太極的哲理來說，萬物的化生，是由無極而太極而有極，練功是由有返無的過程，是謂逆修；無極，是虛是無，無法可修，只能呈現、認取，起心動念，一想要 修，便落入有為；以有所為、有所得之心來修，只是在有極邊裡繞，永不得歸無極。是以不得不藉假修真，藉有修無，為無為（do no doing），這就是太極－非有非無，能有能無。引體令柔，是煉精功夫；導氣令和，是煉氣功夫；太極還虛，是為無為，是煉神功夫；太極導引，便是身心提昇 轉化的功夫，是性命雙修的功夫。
無極我們可比喻為一顆乾燥種子，當這種子遇到適當的時機，適當的溼度溫度，外觀上雖然還沒有變化，但其裡面的生機已開始萌發，「惚兮恍兮,其中有象;恍兮 惚兮,其中有物;窈兮冥兮,其中有精」，這就是太極；這種子向上發芽（陽），向下扎根（陰），陰陽分，兩儀成，以致枝葉繁茂，開花結果，都屬有極。由無到 有或由有返無，其關鍵都在太極，這也是練功的核心，所以拳、導引，以太極名之，而不以無極名之。無極，一味地無為，易流於清談或枯禪，以致身僵氣滯；太 極，不是什麼都不做，也不是有所為而為，為無為，是放下希求，不問成果，只管耕耘，只管練功。
命功裡的太極，是先天氣動（非身體動之後天氣動），所謂玄牝之門開，是凡息停，真息生；性功裡的太極，是玄關現象，有先後天之別。玄關不是指身體的部位， 而是如發呆之時，突然有人叫我們的名字，猛然回神一應，如夢中驚醒，萬念俱灰，一片清明，此即玄關一竅；之後念頭復起，憂悲苦惱接踵而來，又是自太極而兩 儀而萬物森然；如能於動靜中，常以靈覺之心觀照玄關一竅，一切運動施為，莫不了了分明，此即煉心功夫。
結語
身心之修煉非一朝一夕可蹴，學問不厭廣博，功夫宜一門深入，唯有日久功深，才能稍有消息，不論氣機動否，常以無所求、無所得之心，勿忘勿助，只管練功，自有春暖花開之時候。